Vieja escuelita

En los registros y mapas de Toay, La Pampa, figura un establecimiento denominado "Vieja escuelita" que, a primera vista, podría sugerir un museo o un espacio de exhibición detenido en el tiempo. Sin embargo, la realidad de este lugar es mucho más dinámica y compleja. Este nombre popular y afectuoso hace referencia a la histórica Escuela Nº 5 "Bernardino Rivadavia", una institución que no solo es la más antigua de la localidad, sino que también se mantiene plenamente operativa, cumpliendo su función educativa día tras día. Este dualismo, entre ser un pilar histórico y un centro de enseñanza activo, define su carácter y establece tanto sus principales atractivos como sus limitaciones para el visitante ocasional.

Un Legado Educativo: Más de un Siglo de Historia

La trayectoria de la Escuela Nº 5 es inseparable de la propia historia de Toay. Fundada oficialmente el 1 de marzo de 1897, nació para satisfacer una necesidad fundamental en una comunidad en pleno desarrollo. Sus inicios fueron modestos, operando en salones cedidos por vecinos como Micaela García, y con el propio fundador de Toay, Juan Guillermo Brown, actuando como el primer encargado escolar. Esta etapa inicial refleja las dificultades y el espíritu comunitario de la época, donde la educación se abría paso gracias al esfuerzo colectivo. Tras un par de traslados, la institución se dividió temporalmente en una escuela para varones (Nº 5) y otra para niñas (Nº 6), hasta que la demanda y el progreso exigieron un edificio propio y definitivo.

La construcción de su sede actual marcó un hito. La piedra fundamental se colocó el 24 de mayo de 1910, y para junio de 1911, el edificio ya estaba finalizado, siendo bautizado con el nombre de "Bernardino Rivadavia" por el Consejo Nacional de Educación. En 1912, la escuela se instaló permanentemente en esta estructura, que con el tiempo fue ampliada para albergar a una creciente población estudiantil. Este edificio no es solo un conjunto de aulas; es un testimonio arquitectónico de principios del siglo XX y un símbolo del valor que la comunidad de Toay le otorgó a la formación de sus jóvenes. En reconocimiento a su incalculable valor, fue declarada "Patrimonio Histórico" mediante la ordenanza 10/96 del Concejo Deliberante de Toay, un estatus que subraya su importancia más allá de lo puramente educativo.

La "Vieja Escuelita" en el Presente

Hoy en día, la Escuela Nº 5 "Bernardino Rivadavia" atiende a una matrícula de más de 500 alumnos entre sus turnos de mañana y tarde. Lejos de ser una reliquia, sus pasillos y aulas vibran con la energía de la enseñanza primaria. Este es su principal punto fuerte y, paradójicamente, su mayor inconveniente desde una perspectiva turística. A diferencia de un museo, cuyo propósito es la exhibición, la escuela tiene como misión principal la educación. Por lo tanto, no es un lugar de acceso público. Los visitantes no pueden simplemente entrar y recorrer sus instalaciones durante el horario escolar por razones obvias de seguridad y para no interrumpir el normal desarrollo de las clases. Este hecho puede resultar decepcionante para quienes, guiados por el nombre "Vieja escuelita", esperen encontrar una atracción turística convencional.

Fortalezas y Debilidades para el Potencial Visitante

Analizar este establecimiento requiere una doble perspectiva: la de su valor intrínseco para la comunidad y la de su atractivo para alguien de fuera.

Aspectos Positivos

• Historia Viva: Su mayor valor radica en su autenticidad. No es una recreación, sino un edificio histórico que ha mantenido su función original por más de un siglo. Observar su fachada es asomarse a la historia educativa de La Pampa.
• Importancia Arquitectónica y Cultural: Como Patrimonio Histórico, el edificio es un punto de interés para aficionados a la arquitectura y la historia. Su diseño y estado de conservación ofrecen una ventana a las construcciones escolares de otra época.
• Pilar Comunitario: Para la gente de Toay, la escuela es un motivo de orgullo y un punto de referencia generacional. Representa la base sobre la cual se construyeron las trayectorias educativas de miles de ciudadanos que luego pasaron a colegios de nivel medio.

Aspectos a Considerar

• Acceso Restringido: Es el punto más crítico. Al ser una escuela en funcionamiento, el acceso a su interior está limitado al personal y alumnado. Las visitas turísticas no son una práctica habitual.
• Falta de Información Turística en el Sitio: Al no estar concebida como una atracción, carece de señalización interpretativa, folletos o guías que expliquen su rica historia a los transeúntes. La apreciación de su valor depende del conocimiento previo que tenga el visitante.
• Confusión Potencial: El nombre coloquial "Vieja escuelita" puede generar expectativas incorrectas, llevando a la gente a pensar que se trata de un museo o centro cultural abierto, cuando en Toay existen otras instituciones para tal fin, como la Casa Museo Olga Orozco o el Museo del Pueblo.

Un Recurso para la Educación Superior y la Investigación

Si bien su función principal es la enseñanza primaria, el valor de la Escuela Nº 5 se extiende al ámbito de la educación superior. Para estudiantes e investigadores de carreras de terciaria y universidades, la institución representa un caso de estudio excepcional. Sus archivos históricos, si son accesibles, podrían contener registros valiosísimos sobre la evolución de los métodos pedagógicos, el impacto de las políticas educativas nacionales en el ámbito local y la historia social de Toay vista a través de su comunidad escolar. Asimismo, para carreras como Arquitectura, Historia o Gestión Cultural, el análisis de su edificio, su declaración como patrimonio y su rol como "historia viva" ofrece un material de investigación sumamente rico. Es un ejemplo palpable de cómo un bien patrimonial puede conservarse a través del uso continuo, un debate siempre presente en la gestión de monumentos históricos. Su legado es fundamental para entender el desarrollo de la educación en la región, desde la formación básica hasta el ingreso a las secundarias y, posteriormente, a estudios superiores.

la "Vieja escuelita" de Toay es mucho más que un simple punto de interés. Es el corazón educativo de la ciudad, la Escuela Nº 5 "Bernardino Rivadavia", un lugar que conjuga un pasado centenario con un presente activo. Para el visitante, la experiencia se centrará en la contemplación exterior de su valiosa arquitectura y en la comprensión de su profundo significado histórico. Aunque no se puedan recorrer sus pasillos, el simple hecho de saber que la educación sigue floreciendo dentro de esos muros históricos es, en sí mismo, una poderosa conexión con el legado de Toay.