Escuela Primaria 24 Benjamin Zorrilla

La Escuela Primaria 24 “Benjamín Zorrilla”, ubicada sobre la Ruta Provincial 2 en la localidad de Tricao Malal, departamento de Chos Malal, representa una institución educativa de gestión pública fundamental en el entramado social y formativo del norte de la provincia de Neuquén. Con una trayectoria que supera el siglo, este establecimiento no solo ha sido un centro de alfabetización, sino también un pilar para la comunidad, adaptándose a las necesidades cambiantes de sus habitantes y demostrando una notable resiliencia a lo largo de su historia.

Una Identidad Forjada en la Historia y el Compromiso

Establecida en 1901, la Escuela 24 cuenta con una rica historia que refleja el desarrollo educativo en la Patagonia. Su centenario, celebrado en 2001, fue un evento de gran importancia local, donde se reafirmó su rol y se proyectó su futuro. El nombre del establecimiento rinde homenaje a Benjamín Zorrilla, una figura destacada en la política y educación argentina del siglo XIX, quien fue gobernador, ministro del Interior y presidente del Consejo Nacional de Educación. Esta elección nominal sugiere una vocación institucional alineada con los valores del civismo, el orden y el fomento de la educación pública como motor de progreso, principios que Zorrilla defendió durante su gestión.

A lo largo de su existencia, ha operado en distintas infraestructuras, inaugurando su edificio actual en 1971 bajo el gobierno de Felipe Sapag, un hito que consolidó su presencia física y su capacidad para albergar a una creciente población estudiantil. Este arraigo histórico le confiere una identidad sólida, siendo un punto de referencia para generaciones de familias en Tricao Malal y sus alrededores.

Propuesta Educativa y Aspectos Positivos

La Escuela Primaria 24 ofrece servicios educativos en los niveles inicial (jardín de infantes) y primario. Su propuesta se centra en proveer las competencias básicas, conocimientos y habilidades fundamentales que preparan a los alumnos para las siguientes etapas de su formación. Uno de los aspectos más destacables de su infraestructura es la inclusión, ya que cuenta con una entrada accesible para sillas de ruedas, un detalle que, si bien puede parecer menor, evidencia una preocupación por la igualdad de oportunidades y la accesibilidad para todos los miembros de la comunidad.

En los últimos años, el establecimiento ha sido objeto de importantes obras de ampliación y refacción. En 2017, se finalizaron trabajos con una inversión de 3.8 millones de pesos que permitieron añadir 287 metros cuadrados y remodelar otros 92. Estas mejoras se enfocaron en independizar y adecuar espacios cruciales como el laboratorio, la biblioteca y la sala de informática, que anteriormente funcionaban en áreas provisorias. Además, se amplió y reorganizó el sector administrativo, incluyendo dirección y sala de maestros.

Fortalecimiento del Nivel Inicial

Una de las mejoras más significativas fue la construcción de un sector anexo para el Jardín de Infantes, con acceso independiente, dos aulas nuevas con sanitarios propios y un Salón de Usos Múltiples (SUM). Esta ampliación permitió que, para el ciclo lectivo 2018, cerca de un centenar de niños y niñas pudieran ingresar al nivel inicial, cubriendo una demanda creciente y subrayando la importancia que la institución le otorga a la educación en la primera infancia. Este enfoque es vital, ya que una base sólida en los primeros años es determinante para el éxito en los niveles posteriores, incluyendo las Secundarias y, eventualmente, la educación Terciaria.

Desafíos y Realidades a Afrontar

A pesar de sus fortalezas y su innegable valor comunitario, la Escuela 24 no está exenta de dificultades, muchas de las cuales son representativas de los desafíos que enfrentan los Colegios rurales en Argentina. La disponibilidad de personal docente y no docente ha sido un problema recurrente. En 2023, la comunidad educativa se vio afectada por la falta de cobertura de cargos docentes, lo que llevó a la movilización de los padres para reclamar soluciones. La dificultad para atraer y retener educadores en zonas más alejadas, como el norte neuquino, es un obstáculo estructural que impacta directamente en la continuidad pedagógica.

Más recientemente, en septiembre de 2025, la falta de personal auxiliar de servicio se convirtió en un punto crítico. La comunidad de padres se autoconvocó para exigir el nombramiento de más personal de limpieza, argumentando que el crecimiento del edificio, con la ampliación del jardín, no fue acompañado por un aumento proporcional del equipo de maestranza. Esta situación pone de manifiesto una desconexión entre la inversión en infraestructura y la asignación de recursos humanos necesarios para su mantenimiento, generando preocupación por las condiciones de higiene y seguridad en las que los niños desarrollan sus actividades diarias.

El Rol de la Escuela en la Trayectoria Educativa Futura

La Escuela Primaria 24 es el primer y más crucial eslabón en la cadena educativa para los niños de Tricao Malal. La calidad de la formación que aquí se imparte es determinante para su desempeño futuro en las Secundarias de la región. Una base sólida en lectoescritura, matemáticas y ciencias, junto con el desarrollo de habilidades sociales y de pensamiento crítico, es lo que permitirá a sus egresados transitar con éxito la adolescencia académica y aspirar a continuar sus estudios en institutos de formación Terciaria o en las Universidades.

El compromiso de la institución y su comunidad para superar obstáculos como la falta de personal es una muestra de la valoración que se le da a la educación como herramienta de movilidad social. Cada mejora en la infraestructura, cada proyecto educativo y cada reclamo por mejores condiciones es, en última instancia, una inversión en el futuro de los jóvenes de la localidad, abriéndoles un horizonte de posibilidades que se extiende mucho más allá de los límites de Tricao Malal. La existencia y el funcionamiento continuo de esta escuela son una garantía de que las nuevas generaciones tendrán la oportunidad de construir sus propios caminos, ya sea en el ámbito profesional, técnico o académico.